The Gibbon Experience

De kabelbaan was vroeger een van mijn favoriete toestellen in de speeltuin. Zelfs toen ik er eigenlijk al te groot voor was probeerde ik nog de amper 10 meter kabel af te glijden op dat kleine zitje. Het gevoel van een kabelbaan lijkt een beetje op vliegen; de snelheid, de wind in je haar en je bent met je voeten van de grond af. Ook klom ik graag in bomen en sleurde met mijn vriendjes planken omhoog om boomhuizen te kunnen bouwen. Die tijd is helaas voorbij...

Or is it?

Toen ik nog thuis was kwam ik op de website van de Gibbon Experience en ik was meteen verkocht: boeken die handel! Ik ben zooo blij dat ik het gedaan heb! De Gibbon Experience is een kruising tussen natuurbehoud, rurale ontwikkeling en het schaamteloos uitleven van je jeugddromen.

De 23e van januari werden we (een Fin, 6 Aussies en ik) opgehaald om vanuit Huay Xai met de 4WD de bergen in te rijden. Na een rit van 2,5 uur kwamen we aan in Bokeo Nature Reserve. Dit is een 123.000 ha groot natuurreservaat wat opgezet is door een Fransman en ongeveer 450 families van een zeer zeldzame gibbonsoort beschermt (Concolor concolor lu). Het is het enige reservaat in Laos wat gepatrouilleerd wordt door betaalde parkwachten ter bescherming en de financien daarvoor komen van de toeristen die door het reservaat hiken en meedoen aan de Gibbon Experience. Nu ben ik vrij sceptisch wanneer het gaat over het effectief beschermen van natuur en de betrokkenheid van de lokale bevolking daarin, maar deze kerel heeft het aardig voor mekaar gekregen. Het leek mij in ieder geval een goed project om mijn euri's in te steken.

De eerste dag mochten we meteen 3,5 uur hiken in het regenwoud, onder begeleiding van twee lokale gidsen. Na die tijd kwamen we bij de eerste zip (kabelbaan). Stel je een kabel voor van een meter of 30, ongeveer 20 meter boven de grond. Je krijgt een abseil-harnas aan, handschoenen, haakt jezelf aan de zipline en gaan met die banaan! 30 meter verderop landt je in een echt boomhuis, waar je alleen vandaan kunt komen via een andere zipline, die toevallig 100 meter lang is en je bungelend met je voeten in de lucht transporteert over een vallei begroeig met regenwoud. Ik wist niet wat ik meemaakte! En het werd alleen maar beter, want de hele dag lang hiketen we door het geweldige reservaat en zipten we van berg naar berg via ziplines die alleen maar langer en hoger werden. De langste die we gedaan hebben was 500 meter lang en de hoogste een meter of 100 boven de vallei. Het voelt alsof je vliegt wanneer je met je voeten los bungelt en je niets dan de wind en de zipline hoort. Het uitzicht is natuurlijk ongeevenaard: bossen, bergen en rivieren zover het oog reikt.

De accomodatie was net zo gaaf als de activiteiten; we aten en sliepen in boomhuizen 30 meter boven de grond in enorme bomen. Alles zat erin; een wc, een douche, een keukentje. Je kon er alleen komen via een zipline in en een zipline eruit. Tussen het hiken door waren we vrij om de ziplines te gebruiken zoveel als we wilden. Daar werd natuurlijk gretig gebruik van gemaakt! De tweede dag trokken we door de jungle en via de ziplines naar het tweede boomhuis en een waterval, waar we konden zwemmen. De hele middag heb ik door het reservaat gezworven van de ene zip naar de andere. De leukste zips vond ik stiekem die lijnen die uit het boomhuis gingen. Want je doet het deurtje open, kijkt in een afgrond van 30-40 meter, haakt jezelf vast aan de zipline en springt zo de diepte in. Ik voelde me net Peter Pan!

Na 3 dagen zippen waren we moe maar voldaan. De gibbons hebben we uiteindelijk niet meer gezien, maar wel gehoord! Twee keer hoorden we ze fluiten in de bomen, maar we waren aan het hiken door een bamboebos, dus konden we ze niet zien. Het maakt niet uit. Dit is het best opgezette natuurreservaat wat ik ooit heb gezien. Er is over nagedacht en het is eerlijk opgezet. De bevolking wordt gesteund met geld van de Gibbon Experience in verschillende ontwikkelingsprojecten en de natuur wordt effectief beschermd. Het heeft mij laten zien dat community-based conservation echt kan werken. Misschien dat ik hier nog wel eens een keer terug kom om te leren, of om een tijdje vrijwilliger te zijn.

Ik heb twee videootjes geupload voor jullie, want foto's geven een minder goed idee van hoe het is. De video's staan onder de foto's!

Neem eens een kijkje op hun website: www.gibbonx.org